Durante muitos anos (desde os anos 90 até hoje) impôs-se um novo material sobre a borracha, um material mais leve e confortável: o poliuretano.
O resultado foram solas mais leves e flexíveis que não só absorvem os golpes, como também são extremamente resistentes, por isso o poliuretano é ideal para o calçado, mas que tinham uma data de validade muito mais curta, entre 5 e 10 anos (em função das condições em que foram guardadas). Com as solas de borracha isto não acontecia, pelo que, se sempre comprou solas de borracha ou outro material, este problema parecer-lhe-á impossível ou atribuí-lo-á a materiais baratos, quando não é assim.
Um dos principais desafios técnicos com o poliuretano é superar uma deterioração por envelhecimento conhecida como “hidrólise”. A hidrólise é a decomposição química do polímero de PU e a rutura física resultante ou o desmoronamento da sola de PU pelo ataque da água, geralmente em forma de vapor, que ocorre durante um período de vários anos, inclusive quando os sapatos estão armazenados!
Este processo acelera com o calor e a alta humidade. Portanto, acontecerá mais rapidamente em climas tropicais, mas também em espaços reduzidos, como cacifos, se os sapatos forem guardados húmidos. No estado mais avançado de hidrólise, a sola de PU perderá toda a sua força física, pelo que se agrietará ou desmoronará.
Há dois tipos de solas de PU. Há uma sola de PU com base de poliéter e uma sola de PU com base de poliéster. Nos poliuretanos à base de poliéster, apresenta-se uma separação das cadeias do poliéster (hidrólise) no caso de um prolongado armazenamento e/ou em condições de altas temperaturas e elevada humidade. A consequência é uma redução das propriedades da resistência mecânica do material: tração, rasgo, resistência à abrasão e resistência à flexão. Nas solas, traduz-se em que se “desmiga”, “se desfaz”.
o poliuretano mais utilizado (o poliuretano poliéster) pode sofrer essa hidrólise aos 4 anos de ter sido fabricado e que o uso esporádico atual do calçado (não continuado) agrava ainda mais o problema.
A hidrólise é uma reação química de dupla decomposição que aparece ao combinar-se a água ou a humidade com muitas substâncias.
Os clientes que sofrem este tipo de problema veem arruinado o produto de uma forma bastante desagradável: desmenuzado no interior da caixa de armazenamento, com um tato polvoriento ou com a sola quase desintegrada ou separada em plena excursão.
A validade das solas de poliuretano vem determinada pelo uso dos sapatos e pelas condições de armazenamento (lugar fresco, sem humidade nem mudanças bruscas de temperatura), mas, como norma geral, uns 5-6 anos depois da compra (pense que o material da sola se fabrica antes, depois vai a fabricação do sapato e a sua distribuição, colocação à venda e, finalmente, a sua aquisição). O processo de hidrólise acentua-se nos sapatos que não foram usados num longo período de tempo. É importante que tenha em conta que a durabilidade da sola é desde que se fabrica, não desde que a compra e/ou usa.
